越南位于东南亚中南半岛东部，是一个地理位置优越的国家。越南国土狭长，南北跨度达到了1640公里，东部濒临广阔的南海，海岸线公里。

  越南利用地理优势，侵占了我国很多南海岛礁，是现在侵占我国南海岛礁最多的国家，菲律宾、马来西亚侵占的岛礁数量都排在越南之后，而且越南的战略眼光，也强于菲律宾、马来西亚这些国家。

  上世纪80年代初，越南不断在南沙海域活动，加快了侵占南沙岛礁的进程。当时越南不断勘察南沙岛礁，寻找战略价值大，地理位置优越的岛礁，试图长期驻守。

  不过当时侵入南沙海域的国家不只是越南，还有马来西亚、菲律宾。早在1971年，菲律宾就侵入南沙海域，侵占了中业岛等多个岛礁。到了1978年，马来西亚也侵入南沙海域，侵占了柏礁等南沙岛礁。

  这些东南亚国家利用距离近的优势，侵占了很多南海岛礁。在这些被侵占岛礁之中，南沙群岛的柏礁很重要。柏礁是我国南沙群岛南部的一组珊瑚环礁，礁体面积达到了66.4平方公里，礁坪面积达到了49.5平方公里，是南沙礁坪最大的岛礁。

  柏礁距离永暑岛约150公里，地理位置重要。柏礁的战略价值能体现在三个方面。

  第一，可以加强对南海南部的控制。柏礁位于南沙群岛南部，如果控制柏礁，可以加强对南海南部海域的控制。现在我国控制的南海岛礁，主要位于北纬9度线以北，而南海最南部海域，缺乏战略支撑点。

  南海南部海域的岛礁，很多被越南和马来西亚侵占，比如越南控制了安波沙洲、毕生礁、南华礁，位于柏礁南部，马来西亚控制了簸箕礁、南海礁，也位于柏礁附近。如果控制柏礁，建成基地，可以加强对南海南部的控制，对未来收复周边岛礁是一个战略支撑。

  第二，扼守南海航道。柏礁靠近东南亚的加里曼丹岛，距离马六甲海峡相对也比较近，是马六甲海峡进入南海海域的必经之地。可以说南海南部就是我国的南大门，柏礁处在南海南部这一战略要地，可以扼守南海航道，保障航运安全，战略意义非常重要。

  第三，保障资源安全。南海不仅是航运要道，也是一个资源宝库。据统计，南海各大海盆都蕴藏着很丰富的油气资源，特别是南海南部盆地，油气资源更为丰富，四周的国家利用侵占岛礁，开采周边海域的油气资源，损害了我国利益。现在我国在南海南端海区还没有一口油井，如果控制柏礁，可以越来越好的守护周边海区的油气资源。

  综合这样一些方面，可以说柏礁的战略价值很重要。不过1978年，马来西亚侵占柏礁之后，并未曾发现柏礁的战略价值，很快便放弃了柏礁。因此柏礁作为一个无人礁，维持了很久，直到1987年2月，被越南不费吹灰之力侵占。

  上世纪七十年代我国海上力量还比较薄弱，无力顾及这些距离遥远的南沙岛礁，给了这些东南亚国家可乘之机。直到1987年，我国真正开始进军南沙，但我国进军南沙的时间，比越南侵占柏礁稍晚。

  1987年3月，我国决定建设五个海洋观测站，沿海地区三个，西沙和南沙各一个。1987年4月，我国考察队开始步入南沙海域考察，通过考察，选择了永暑礁、六门礁、华阳礁和柏礁四个适合建站的岛礁。

  据资料显示，当时考察队员记录，当时只用肉眼观察，就能够准确的看出柏礁的地理优势，但很可惜，当时柏礁已经被越南侵占。我国进军南沙的时间稍晚，因此能够说是错失这座南沙礁坪最大的岛礁。

  礁坪的大小可以决定造陆面积的大小，由于柏礁被越南侵占，后来经过综合考量，我国选择在永暑礁建站。永暑礁是南沙礁体面积最大的岛礁，礁体面积达到了108平方公里，大于柏礁的66.4平方公里，不过永暑礁的礁坪面积小于柏礁，因此永暑礁用来造陆的面积就会小于柏礁。

  通过不断建设，永暑礁的造陆面积达到了2.8平方公里，慢慢的变成了永暑岛。如果在柏礁造陆，能够造出面积更大的岛屿。上世纪越南只是依靠人力和普通机械用于作业，在柏礁建成了三个礁堡，驻扎了两个排，约四十多人的兵力。本世纪以来，越南加快了柏礁的建设，而且越南的造岛技术也在不断的提高，这对南沙局势来说是一个比较危险的信号。